Il n'ya pas de divisions précises de la pensée, dans la lettre, mais le thème peut être présenté avec trois sous-titres.
I. Les caractéristiques du ministère de l'apôtre
(1) La consolation (1: 4-7; 7: 7, 13).
(2) La souffrance (1: 5-9; 4: 8-12; 5: 4; 6: 4-10; 7: 5; 11: 24-28; 12: 7-10).
(3) La sincérité (1: 12; 2: 17; 4: 2; 7: 2).
(4) La constance (1: 17-19; 4: 1, 16).
(5) La sollicitude (2: 3-4; 7: 7-8; 11: 2-3; 12: 20-21).
(6) Le triomphe (2: 14; 4: 8-9; 12: 10).
(7) Le renoncement à soi-même (4: 5, 11, 15; 5: 13; 11: 7, 9).
(8) L'amour de Christ, mobile principal (4: 11; 5: 14)
(9) La spiritualité (4: 18; 5: 16; 10: 4)
(10) La persuasion (5: 11, 20; 6: 1; 10: 1-2).
(11) La réconciliation (5: 19-21)
(12) L'ardeur, les afflictions et les oeuvres bonnes (5: 13; 6: 4-10; 12: 12).
(13) L'autorité (10: 1-11).
(14) L'indépendance financière (11: 9)
Note: Travailler pour sa propre subsistance selon la pratique de Paul: Actes 18: 3; 20: 34; 28: 30; 1Co 9: 15; 1Th 2: 9; 2Th 3: 8.
II. Les exhortations et les instructions concernant la générosité
(chapitres 8-9)
III. L'apostolat de Paul
(1) Discrédité par un élément de l'Eglise (10: 7-10; 12: 11; 13: 3)
(2) Caractéristiques de son autorité (2: 9; 13: 2)
(3) Authenticité
(a) Par le Seigneur (1: 1, 21-22; 3: 5-6; 4: 6).
(b) Par des souffrances sans égales pour la cause de Christ (6: 4-10; 11: 23-27)
(c) Par les révélations merveilleuses qu'il a reçues (12: 1-5)
(d) Par les grandes oeuvres qu'il a accomplies (12: 12).
