L’épître peut être divisée en six parties.
I. Introduction
Chapitre 1
(1) La salutation apostolique et les recommandations (vv.1-8).
(2) La prière pour l’Eglise
(a) Pour qu’elle soit remplie de sagesse, riche en oeuvres bonnes et rendue puissante par la force de Dieu (vv.9-11).
(b) Paul rend grâces pour l’héritage spirituel, la grande délivrance du pouvoir des ténèbres et la rédemption (vv.12-14).
II. La partie doctrinale.
Thème principal, la gloire de la personne et de l’oeuvre de Christ.
Chapitre 1
(1) Sa glorieuse prééminence
(a) Comme l’image de Dieu (v.15).
(b) Le créateur de toutes choses (v.16). Voir 2000.
(c) Sa préexistence (v.17). Voir 1111.
(d) Son autorité sur l’Eglise (v.18). Voir 1182.
(e) Sa plénitude divine (v.19). Voir 3952.
(f) Son oeuvre de réconciliation (vv.20-23).
(g) Le mystère de Christ qui réside dans les croyants est proclamé dans le ministère de Paul (vv.24-29).
Chapitre 2
(2) La préoccupation de Paul concernant l’état de l’Eglise.
(a) Il veut que les croyants soient unis dans l’amour et comprennent mieux les mystères spirituels du Père et du Fils (vv.1-3).
(b) Il met en garde contre les fausses doctrines et exhorte vivement les croyants à se montrer fermes dans leur foi en Christ (vv.4-7).
III. Partie doctrinale et polémique
Chapitre 2 (suite)
(1) Le danger de la philosophie humaine et du légalisme (v.8).
(2) La gloire transcendante de Christ et le pouvoir de ses instructions spirituelles contrastent avec celles du culte rituel (vv.4-13).
(3) Le pouvoir libérateur de la croix de Christ abolit les anciens rites (vv.14-17).
(4) Mises en garde contre le culte des anges et le faux mysticisme, qui ne reconnaît pas Christ comme chef de l’Eglise (vv.18-19).
(5) Mises en garde contre le légalisme et l’ascétisme (vv.20-23).
IV. Exhortations
Chapitre 3
(1) A penser et à s’attacher aux choses célestes (vv. 1-4).
(2) A dominer les convoitises et les désirs de la chair (vv. 5-7).
(3) A rejeter les passions et les vices du monde, et à revêtir la nature chrétienne (vv.8-14).
(4) A se laisser gouverner par un esprit de paix, d’unité et de reconnaissance (v.15).
(5) A rechercher la vérité, afin de s’aider mutuellement, dans l’instruction, les avertissements et la louange. Faire tout au nom du Seigneur Jésus (vv.16-17).
V. La famille chrétienne
Chapitre 3, 4
Les devoirs des différents membres de la famille chrétienne : femmes, maris, enfants, pères, serviteurs et maîtres (3. 18-4.1)
VI. La communion fraternelle
Chapitre 4
(1) Requête de prière de Paul et conseils au sujet de la conduite dans la société (vv.3-6)
(2) Salutations finales et louanges d’ouvriers (vv.7-18).
