Il s’agit d’une série d’élégies en forme d’acrostiches, écrites comme pour un service funèbre, et qui décrivent la capture et la destruction de Jérusalem.
Dans la septante (voir 4174) on trouve les paroles d’introduction suivantes : « Et il arriva, après qu’Israël eut été emmené en captivité, que Jérémie s’assit et se lamenta, et prononça cette lamentation sur Jérusalem. »
Dans les Ecritures hébraïques les chapitres 1, 2, 4 et 5 on chacun 22 versets, et chaque verset commence par l’une des 22 lettres de l’alphabet hébreu, dans l’ordre.
Au chapitre 3 les trois premiers versets commencent par la lettre aleph, es trois suivants par la lettre beth, et ainsi de suite jusqu’à la fin du chapitre.
Le chapitre 5 contient 22 versets, mais aucun acrostiche.

(1)   La ruine de Jérusalem et la misère des exilés, à cause de leurs péchés (chap. 1).
(2)   Le Seigneur, défenseur d’Israël depuis les temps anciens, a abandonné son peuple à son terrible destin (chap.2).
(3)   La douleur de Jérémie devant les afflictions de son peuple, sa confiance en Dieu et sa propre persécution (chap. 3).
(4)   La gloire passée d’Israël contraste avec sa misère présente (chap. 4).
(5)   La demande de miséricorde (chap. 5).

Lamentations 1.12.